La sarcopénie, caractérisée par une diminution de la masse musculaire, de la force et de la performance physique, représente un enjeu majeur pour la santé des personnes âgées. Cette affection touche principalement les individus de plus de 65 ans, avec des conséquences qui s’intensifient avec l’avancée en âge. Le processus de vieillissement entraîne une réduction du nombre et de la taille des fibres musculaires, un phénomène désigné sous le terme de « remodelage de l’unité motrice en relation avec l’âge ». Cela résulte principalement en une baisse des unités motrices rapides de type II et une prédominance des unités lentes de type I, ce qui rend les muscles moins volumineux et plus lents.
Selon le Pr Boddaert, expert en gériatrie, « le principal danger de la sarcopénie réside dans la réduction des capacités musculaires et physiques, entraînant des difficultés à marcher, une diminution de la vitesse de marche, et des problèmes pour se relever d’une chaise, autant de facteurs qui augmentent le risque de chute ». Face à ces défis, la sarcopénie ne se contente pas de diminuer la qualité de vie mais augmente également le risque d’accidents domestiques chez les seniors, les rendant plus vulnérables et dépendants.
Diagnostic et Traitements Possibles
Le diagnostic de la sarcopénie s’appuie sur des critères définis par l’European Geriatric Medicine Society (EUGMS). Pour établir un diagnostic précis, il est nécessaire de mesurer la force de préhension manuelle avec un dynamomètre. Des seuils spécifiques ont été établis : une force inférieure à 27 kg chez l’homme et à 16 kg chez la femme est considérée comme faible. D’autres tests, comme la capacité à effectuer cinq montées de chaise en plus de 15 secondes, sont également utilisés pour évaluer la condition physique du patient.
La mesure de la masse musculaire peut être réalisée par bio-impédancemétrie, qui implique l’envoi d’un petit courant électrique à travers le corps, ou par ostéodensitométrie, offrant une image précise de la densité osseuse et musculaire. Ces méthodes permettent aux professionnels de la santé de déterminer avec précision l’étendue de la sarcopénie chez un individu.
Une fois diagnostiquée, la sarcopénie peut être traitée par une combinaison d’interventions nutritionnelles et d’exercices physiques adaptés. Les recommandations nutritionnelles incluent un apport de 30 à 40 kcal par kilo par jour et d’1,5 g de protéines par kilo par jour. Un régime hyperprotéiné peut être prescrit pour contrer la perte de masse musculaire. L’activité physique, adaptée aux capacités de chaque senior, est cruciale. Des exercices réguliers, tels que l’utilisation d’un vélo d’appartement ou la marche sur tapis, sont encouragés pour maintenir la fonction musculaire et l’autonomie.
La lutte contre la sarcopénie est plus qu’une question médicale ; elle est un enjeu de santé publique essentiel pour améliorer la qualité de vie des seniors et réduire leur dépendance. En informant les patients et les professionnels de santé sur les symptômes, les méthodes de diagnostic et les traitements efficaces, il est possible de contrer les effets de cette condition et de permettre aux personnes âgées de mener une vie plus active et indépendante. Avec des stratégies préventives et curatives appropriées, la sarcopénie peut être gérée efficacement, permettant aux seniors de vieillir en conservant force et vitalité.
